Una startup israeliana raccoglie 2 milioni di dollari per utilizzare i funghi per l'ecologia

Sharon Wrobel è una giornalista tecnologica per The Times of Israel.

La startup biotecnologica israeliana MadeRight, che ha sviluppato un processo di coltivazione di funghi per imballaggi ecologici, ha raccolto 2 milioni di dollari in finanziamenti iniziali per promuovere la produzione di materiali industriali ecologici.

Il round di finanziamento è stato guidato dall’incubatore foodtech Fresh Start e da un gruppo di investitori tra cui la società israeliana di venture capital Arkin Holdings e ARC Impact, che punta sulle startup in fase iniziale.

Fondata nel 2022 dal CEO Rotem Cahanovitc, un esperto di micologia, e dal CTO Yotam David, un genetista molecolare, Made Right sta sfruttando il modo in cui i funghi funzionano come riciclatori naturali per sostituire i materiali nocivi negli imballaggi di plastica e ridurre il loro impatto ambientale.

La startup sta implementando la tecnologia di fermentazione per coltivare funghi cresciuti su rifiuti industriali organici come trucioli di legno, per produrre materiali sostenibili biodegradabili e privi di inquinanti per creare un’alternativa in plastica riciclabile per gli imballaggi. I composti vengono miscelati con bioplastica per creare pellet che possono essere utilizzati e integrati nei macchinari esistenti e nei processi della catena di fornitura dell'industria dell'imballaggio.

"I funghi fungono da riciclatori della natura, prosperando su ciò che consideriamo rifiuti", ha affermato Cahanovitc. “Sfruttiamo il potenziale dei funghi per creare materiali da fonti rinnovabili, promuovendo una circolarità economica che guiderà la rivoluzione materiale del futuro”.

Cahanovitc ha dichiarato al Times of Israel che l’idea fondante della tecnologia si è evoluta dopo aver completato il suo lavoro di volontariato in Etiopia, dove si è confrontato con la dura realtà delle famiglie che bruciano i propri rifiuti di plastica come mezzo di smaltimento.

"Il concetto di rifiuto è un costrutto umano, assente nell'ordine naturale, dove i riciclatori della Terra sono i funghi", ha affermato Cahanovitc. “Questa consapevolezza ha stimolato la mia idea di rivoluzionare la produzione di plastica, puntando a una plastica che potesse essere facilmente riciclata o addirittura compostata”.

Secondo un rapporto dell’OCSE, negli ultimi due decenni la quantità di rifiuti di plastica è raddoppiata e la maggior parte è finita in discarica, disperdendosi nei rifiuti, nel suolo e nell’aria. Si prevede che la quantità di rifiuti di plastica prodotti a livello globale triplicherà entro il 2060, di cui solo meno di un quinto sarà riciclato.

Secondo l’OCSE, circa due terzi dei rifiuti di plastica nel 2060 saranno creati da articoli a vita breve come imballaggi, prodotti a basso costo e tessili. Si prevede che la quota di rifiuti di plastica riciclati salirà al 17% nel 2060 dal 9% nel 2019. Inoltre, la produzione di materiali di imballaggio come plastica, vetro e metallo consuma energia e risorse, con conseguenti emissioni di carbonio.

I tassi di riciclaggio globali sono rimasti relativamente bassi, principalmente a causa degli additivi plastici che vengono miscelati negli imballaggi per prolungare la durata di conservazione dei prodotti ma inibiscono la riciclabilità. È qui che entra in gioco MadeRight e mira a sostituirli con materiali sostenibili a base di funghi.

MadeRight cerca di attingere al mercato globale dell’imballaggio alimentare da 363 miliardi di dollari, che secondo un rapporto di Statista dovrebbe crescere fino a 512 miliardi di dollari entro il 2028.

Con i fondi appena raccolti, la startup intende portare avanti il ​​suo obiettivo di introdurre un prototipo commercialmente valido del suo prodotto sul mercato degli imballaggi nel corso del prossimo anno e perfezionare il processo di produzione. In definitiva, i pellet di MadeRight sono progettati su misura per l’integrazione nella produzione di imballaggi per produttori del settore alimentare, cosmetico e di altro tipo, ha affermato la startup.

MadeRight fa parte dell'incubatore Fresh Start nella città settentrionale di Kiryat Shmona, lanciato dall'Autorità israeliana per l'innovazione per promuovere la tecnologia e l'innovazione nel settore alimentare e agricolo. L’incubatore è sostenuto da un consorzio, che comprende il più grande produttore alimentare israeliano Tnuva, l’azienda israeliana di bevande Tempo, la società di crowdfunding con sede in Israele OurCrowd e la società di investimento francese Finistere.

Il centro ha aperto i battenti nel 2020 e attualmente collabora con un totale di 10 startup di tecnologia alimentare, tra cui una che sta sviluppando pesci coltivati ​​in cellule e due che stanno lavorando su tecnologie di riduzione dello zucchero.