Robby Porter: L'orso, l'alluvione e la centrale elettrica

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Questo commento è di Robby Porter di East Montpelier, un falegname autonomo e proprietario di piccoli progetti idroelettrici, nonché autore di "Doodlebug, A Road Trip Journal" e "Concrete and Culture", un libro di saggi personali.

L'orso è stata la mia prima lezione sull'alluvione.

Un paio di settimane prima dell'alluvione, proprio all'imbrunire, sono uscito per stendere degli asciugamani sullo stendibiancheria. Ho scambiato il fruscio delle foglie nell'angolo del giardino per il nostro cane nero. Quando la mia torcia ha rivelato le orecchie rotonde e pelose di un grande orso, ho pensato che avesse scavalcato la recinzione del giardino e si stesse dirigendo verso il nostro contenitore per il compost.

Le supposizioni sono pericolose. Dopo 58 anni di vita, questa è una lezione che più volte non sono riuscito a imparare.

Il contenitore del compost era tra me e l'orso e mentre si muoveva verso il contenitore del compost e anche verso di me, ho tirato fuori il telefono dalla tasca. La mia abilità con la fotocamera del telefono con una sola mano è più o meno quella che ti aspetteresti da un uomo della mia età e, in mia difesa, stavo anche destreggiandomi con la torcia con l'altra mano e cercando di tenere d'occhio l'orso, che continuava a venire direttamente verso di me senza deviare verso il compost. Hmm….

Le opportunità fotografiche stavano migliorando sempre di più ma alcuni segnali di pericolo hanno iniziato a lampeggiare nel mio cervello.

L'orso continuò il suo percorso, ma passò da una camminata incerta a un trotto deciso. Ho deciso che sarebbe stato prudente uscire dal giardino attraverso il cancello a circa 10 piedi dietro di me. Nel secondo che mi ci è voluto per raggiungere il cancello, l'orso ha percorso i 40 o 50 piedi che ci separavano, è corso proprio nel punto esatto in cui mi trovavo e attraverso un'apertura nel recinto del giardino.

Apparentemente l'orso era entrato nel giardino attraverso l'apertura nel recinto, si è sentito intrappolato quando sono entrato nel giardino e ha pensato che l'unico modo per andarsene fosse lo stesso da cui era entrato.

L'orso non voleva farmi del male, ma mi sarebbe rotolato addosso come un autocarro con cassone ribaltabile che investe una marmotta. Fortunatamente, poiché sono una persona cauta, mi ero già spostato.

Quando succedono cose del genere, accadono velocemente e, a meno che tu non ti sia allenato per quella situazione specifica, il meglio che puoi sperare è essere fortunato.

Il nostro piccolo impianto idroelettrico è stato allagato nel 1984. Quell'evento alluvionale piuttosto locale ha spazzato via lunghi tratti della Route 12 fino al substrato roccioso tra Worcester ed Elmore e ha allagato la centrale elettrica con 4 piedi d'acqua.

Nel 2011, la tempesta tropicale Irene ha portato il livello dell’acqua a circa trenta centimetri sotto il livello della centrale elettrica. Il microburst che abbiamo sperimentato all’inizio di quella stessa estate ha portato l’acqua fino al livello del pavimento.

Dopo aver acquistato la centrale idroelettrica nel gennaio 2011, ho effettuato alcuni preparativi per le alluvioni. All'epoca mi sembravano piuttosto ridicoli e costosi, ma, come ho detto, sono una persona cauta e volevo essere preparata.

Ho comprato un generatore e una pompa di raccolta e ho praticato una depressione nel pavimento di cemento per la pompa di raccolta. Il mio piano era di barricare le doppie porte e sigillarle con schiuma. Avevo pianificato di bloccare la normale porta umana a 4 piedi di altezza in modo da poterla scavalcare e avere accesso all'edificio per occuparmi della pompa. Supponevo che l'acqua non sarebbe arrivata più in alto di 4 piedi perché era alta quanto l'alluvione del 1984.

Alle 7 di sera del 10 luglio l'acqua ha raggiunto il pavimento della centrale elettrica e io ho messo in atto il mio piano con l'aiuto di mio figlio e della sua ragazza.

Ha funzionato sorprendentemente bene. La schiuma manteneva le porte abbastanza impermeabili. Le due pompe di raccolta (ne avevo comprato un'altra come assicurazione aggiuntiva quel pomeriggio) erano in grado di tenere il passo con le perdite. Mentre l'oscurità calava su di noi, io e mio figlio siamo riusciti a mantenere le pompe pulite e l'acqua profonda fino a un pollice o due sul pavimento della centrale elettrica, anche se all'esterno saliva sempre più in alto.